Fundação: 1900 - Auburn, Indiana, EUA
Fundadores: Frank Eckhart e Moris Eckhart
Último proprietário: Auburn Automobile Co
Última sede: Auburn, EUA - Encerrada em 1937
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A história da Auburn começa bem antes de sua fundação, em 1874 quando Charles Eckhart (1841-1915) inaugurou na cidade de Auburn, Indiana, a Eckhart Carriage Company, uma empresa especializada na construção de carruagens. Em 1873, seus filhos Frank e Morris, que vislumbravam o futuro do transporte como veículos motorizados, construíram a portas fechadas, alguns protótipos e em 1900, pai e filho formaram a Auburn Automobile Company. Em 1903, a empresa lançou o Auburn Runabout, um veículo bastante simples com motor monocilíndrico e pneus de borracha maciça.
A engenharia dos Auburns evoluiu rapidamente e em 1905 um novo modelo, denominado Auburn Touring Car, foi lançado com motor de dois cilindros e 24cv fornecidos pela Rutenber Motor Co. Esses motores, a partir de 1910 passariam a ter 4 cilindros e depois seis cilindros. Em 1910, também foram produzidas carrocerias roadster e furgão, que alavancaram os negócios.
Com dinheiro em caixa, a Auburn comprou outras fabricantes de automóveis e passou a inovar constantemente seus automóveis, como era o caso dolindo Auburn 30L, lançado em 1911. Os negócios iam muito bem para os Auburns, o início da Primeira Guerra Mundial, quando os Estados Unidos obrigaram todos os fabricantes e voltarem suas produções para o esforço de guerra, e os que não o faziam, fechavam por falta de matéria prima.
Mesmo com o cenário desfavorável, e com a morte de Charles em 1915, a Auburn tentou se manter operante, até que em 1919, os irmãos Eckhart decidiram vendê-la para um grupo de investidores de Chicago, liderado por Ralph Austin Bard, que mais tarde serviria na secretaria da marinha nos governos de Franklin Delano Roosevelt e Harry S. Truman. Sob a nova direção, a empresa lançou o Auburn Beauty-Six ou Auburn 6-39, que havia sido projetado pela família Eckhart antes da venda da empresa. O “six” foi incluído ao nome devido a seu motor de seis cilindros que produzia 39cv e posteriormente um de 55cv produzido pela Continental.
Embora fosse um carro extraordinário para sua época, a forte recessão impedia os americanos de investirem seu dinheiro em carros de luxo, e os Beautys, não tiveram a saída planejada e acumularam dividas para a empresa. Em uma tentativa de recuperação, convidaram Erret Lobban Cord, para assumir a direção da empresa.
Cord, tinha uma excelente reputação como empresário e vendedor, embora tivesse apenas 30 anos. Aos 24 anos de idade ele era vendedor da Moon Automobile Company, e seus resultados foram tão extraordinários, que aos 29 anos, foi convidado para se tornar gerente geral da empresa.
Em relação à proposta de Frank e Morris, Cord tinha planos mais ambiciosos. Ele fez uma contraproposta, onde assumiria o controle da empresa e a colocaria em uma situação financeira adequada, trabalhando praticamente se graça, e quando isso acontecesse, ele compraria a empresa dos Auburns. Sem muita opção, os irmãos aceitaram a proposta.
Cord, então, elaborou uma estranha estratégia para vender as centenas de carros acumuladas no pátio. Ele pediu que repintassem os carros e niquelassem algumas de suas partes e depois os levou para uma praça da cidade, onde os colocou à venda. Em poucas semanas todos os carros foram vendidos. Essa foi apenas a primeira ação que faria com que a empresa recuperasse suas finanças e seu espaço de mercado.
A economia se mostrava crescente a partir de 1925 e os consumidores passaram a exigir mais dos automóveis que compravam. Cord, como ex-piloto, passou a tomar como regra, que os carros da companhia teriam que ser modernos, potentes e exclusivos. O plano deu certo e ele conseguiu recuperar os negócios tornando-se presidente da companhia, além de receber participação acionária majoritária da empresa, em 1926.
No mesmo ano ele comprou a Duesenberg Automobile and Motors Company que havia sido fundada em 1913, pelos irmãos engenheiros Fred e August Duesenberg para construir motores e carros de corrida feitos a mão. Ele também comprou a Lycoming, que produzia os motores usados pela Duesenberg, a Limousine Body Co, fabricante de carrocerias, e uma nova instalação em Connersville, Indiana, a fim de expandir a capacidade de fabricação da Auburn.
Com relação a Duesenberg, em 1914, com seu carro "Duesy", a empresa terminou em 10º lugar nas 500 Milhas de Indianápolis. Anos depois, em 1923, ficou em primeiro lugar em sua categoria na corrida de Le Mans, e em 1924, 1925 e 1927, venceu a Indy 500. Após as aquisições, Cord, renomeou a empresa para Duesenberg, Inc, e nomeou Harold Ames como vice-presidente executivo e Fred Duesenberg como vice-presidente encarregado da engenharia. Em 1926, a empresa apresentou o Duesenberg Modelo X, no New York Auto Show.
Cord tinha agora, tudo que precisava para erguer definitivamente a Auburn, e foi exatamente o que ele fez, com o lançamento do Auburn 8-88, em 1927, que era equipado com motor de oito cilindros, e o Auburn 115S Boattail Speedster, em 1928. Seu projetista, Gordon Buehrig tornou-se o designer responsável da Duesenberg, Inc. aos vinte e cinco anos de idade.
Em 1929, em meio a crise econômica americana, Cord fundou a Cord Corporation, uma holding com sede em Chicago, da qual a Auburn Automobile Company, a Lycoming e a Duesenberg, Inc. se tornaram subsidiárias. Nesse momento, uma nova marca também foi lançada, a Cord. As linhas de produção das empresas, foram unificadas e nesse mesmo ano a Lycoming lancou seu motor V12, de 6.4l e 160cv, que passou a equipar os automóveis Auburn.
O primeiro automóvel Cord foi produzido pela Auburn Automobile Company em 1929 e batizado de Cord L-29, foi o primeiro automóvel de tração dianteira de produção em massa da América. Em 1930 O novo prédio da administração da Auburn Automobile Company, projetado por Alvin M. Strauss, foi concluído e inaugurado. O custo aproximado para construir foi de US$ 450.000 ou US$ 6.6 milhões em junho de 2018. Um no após a inauguração, a Auburn teve seu melhor ano de vendas, atingindo 34.000 unidades com mais de 100 distribuidores.
Em 1932, Fred Duesenberg morreu vitimado por pneumonia, depois de um acidente de carro, e Harold Ames foi nomeado presidente da Duesenberg, Inc, e transferiu em 1933 toda a produção de automóveis da Auburn, para a unidade de produção de Connersville, Indiana. Em 1934, ano em que a Auburn lançou sua linha “All-Steel”, Ames foi transferido da Duesenberg e foi nomeado vice-presidente executivo da Auburn, e trouxe também Gordon Buehrig, que em 1935 projetou o Auburn 851 Speedster.
Os negócios iam muito bem para as empresas, mas em 1933 ela foi vítima da recessão e a produção teve uma queda de quase 80% em relação às unidades vendidas no ano anterior. Cord também designou uma equipe para construir um carro menor e mais acessível, que já havia sido projetado por Buehrig. Ele foi batizado como Cord 1836/37, e serviu como base para o Duesenberg Modelo J (1928-1937), o Auburn Speedster (1935-1937) e o Cord 810/812. Esse último, fez sucesso na edição 1935 do Salão do Automóvel de Nova York, pela sua engenharia avançada e estilo revolucionário.
A Auburn também, introduziu uma linha de “turbo compressores supercharger”, projetados por August Duesenberg, como uma última tentativa de recuperação da empresa, mas as finanças já estavam em uma situação irreparável e em 1937 a Auburn Automobile Company decretou sua falência.
Em 1938, o prédio da administração da Auburn Automobile Company foi vendido a Dallas Winslow, que fundou a Auburn-Cord-Duesenberg Company, uma empresa destinada a venda de peças e manutenção de automóveis, para proprietários das três marcas. Em 1960, a Dallas Winslow vendeu os direitos de Auburn, Cord e Duesenberg para Glenn Pray, que continuou a prestar os mesmos serviços, porem em outras instalações em Broken Arrow. Ela também vendeu o prédio da administração da Auburn, para a Marshall Clothing Company. Depois disso, vários outros negócios foram sediados nas instalações da antiga Auburn.
Em 1974 um grupo de entusiastas da marca, comprou o imóvel e abriu o Auburn Cord Duesenberg Automobile Museum ao público no dia 4 de julho. E em 1978 o prédio foi tombado e considerado patrimônio histórico.
Em 5 de abril de 2005, a fábrica de automóveis Auburn Cord Duesenberg tornou-se um dos 2.596 marcos históricos nacionais dos Estados Unidos. Os três edifícios remanescentes representam diferentes etapas no desenvolvimento e construção automotiva. O Museu atrai um grande número de visitantes todos os anos.
