História da Bristol - Carros Ingleses

Fundação: 1945 - Bristol, Inglaterra

Responsável: G. Stanley White - diretor da BAC

Proprietário: Bristol Airplane Company

A história da Bristol se inicia em 1875, quando o empreendedor e filantropo, Sir George White participou da fundação da Bristol Tramway Company, com intuito de implantar na Grã-Bretanha, um sistema de transporte público, baseado nos bondes elétricos. O novo meio de transporte foi apresentado em 1895, em uma linha entre Old Market e Kingswood. Sir George foi considerado o pioneiro na tração elétrica para transportes coletivos, e passou de diretor a principal acionista e presidente da Bristol Tramway Company.

Em 1904, Sir George iniciou a fabricação de ônibus com motores a combustão, e em 1908, incluiu na linha de produção, alguns veículos comerciais. Ainda em 1908, ele introduziu os famosos táxis azuis, nas ruas de Bristol, completando com maestria, o sistema de transporte público da cidade.

Mas não era só o transporte terrestre que despertava o interesse de Sir George, e em 1910 ele fundou na cidade de Filton, a primeira fábrica de aeronaves em escala industrial do Reino Unido, que alguns anos mais tarde seria conhecida por Bristol Airplane Company - BAC. As aeronaves "Bristol" se destacaram nas duas Guerras Mundiais e, em 1944, a empresa empregava aproximadamente 70 mil homens e mulheres.

Durante a primeira guerra mundial (1914-1918), a BAC, produziu cerca de 1200 aeronaves, no entanto, 1916 marcou a morte súbita de Sir George, aos 62 anos de idade. Como sua presença era tida como uma garantia, a partir de 1917 a Bristol Tramway passou a receber ameaças constantes do conselho da cidade, que queria readquirir os bondes em circulação, e para tanto, extinguiu todos os incentivos fiscais e financeiros da empresa, o que a impediu de se modernizar e tornou seus ativos obsoletos em pouco tempo, prejudicando tremendamente os negócios.

Após a morte de Sir. George, seu irmão, Samuel White, assumiu os negócios, enquanto seu filho George Stanley White 2º, manteve a posição de diretor administrativo, que já ocupava desde 1911. Samuel faleceu em 1928 e seus herdeiros permaneceram no conselho da empresa até outubro de 1935, quando venderam sua participação para a Great Western Railway. A Bristol Tramways, posteriormente renomeados para Bristol Omnibus Company e a Bristol Airplane Company continuaram sob o famoso nome e logo "Bristol", mas a relação "familiar" entre as duas foi cortada gradualmente.

Os carros da Bristol

Após a voraz demanda por aeronaves, que a primeira grande guerra gerou, a indústria aeronáutica britânica sofreu uma grande perda nas encomendas, a partir de 1918, o que trouxe sérios problemas financeiros para a Bristol Airplane Company. Preocupados com a manutenção do emprego de sua considerável força de trabalho, a empresa iniciou a fabricação de um veículo leve, batizado de Bristol Monocar. Além disso, passou também a fornecer estruturas para os veículos da Armstrong Siddeley e de sua “irmã”, a Bristol Tramways.

Com o início Segunda Guerra Mundial, em 1939, e empregando cerca de 70.000 pessoas, e George Stanley White 2º, estava determinado a não sofrer as mesmas dificuldades pela segunda vez, e a partir de 1941, consideraram a aquisição de uma empresa de automóveis. E após uma discussão casual entre Eric Storey, assistente de George, e Donald Arthur Aldington, diretor da Frazer Nash, a Bristol comprou a Frazer, que a partir de um acordo com a BMW já comercializava o Fraser Nash BMW.

Com o apoio da War Reparations Board, White e Harold John Aldington, irmão de Donald, compraram os direitos e começaram a fabricar três modelos BMW e do motor 328. No entanto, em janeiro de 1947, logo após os primeiros carros terem sido produzidos, as diferenças entre os irmãos Aldingtons e a Bristol, levaram a uma ruptura sendo que os Aldingtons ficaram com as revendas Frazer Nash, e a Bristol Car Division tornou-se uma entidade independente e George White 3º, neto de Sir George, ocupou o cargo de diretor executivo.

Durante esse período, a divisão de carros produziu seis modelos denominados Bristol 400 até Bristol 406. Eles eram equipados com motores de 2 litros fabricados de acordo com os padrões utilizados nos motores de aeronaves, e sob a mesma e rigorosa inspeção de qualidade, o que os colocaram entre os melhores carros do mundo, e alcançaram um sucesso notável, a partir de 1948 quando participaram do Rali Polonês.

A partir de então sucedeu-se uma série de vitórias e excelentes participações, como em em Reims, quando venceram na classe de 2 litros em 1953, ou Le Mans onde obtiveram obtendo os três primeiros lugares em 1954 e 1955. e o Bristol 450 ficou em primeiro, segundo e terceiro na sua classe em Le Mans em 1954 e 1955. Os sensacionais Arnolt Bristol, Cooper Bristol, AC Bristol e Tojeiro Bristol, alcançaram o sucesso nas mãos de pilotos lendários como Jack Brabham, Mike Hawthorn e Stirling Moss. Em 1955 George White 3º, se tornou presidente da Bristol Cars Ltd.

Independência

No final dos anos 1950, por pressão do governo britânico, a Bristol Airplane Company foi dividida em duas, a divisão de fuselagem uniu-se à British Aircraft Corporation, e a divisão de motores aeronáuticos se uniu à Bristol Siddeley (posteriormente Rolls-Royce). A Bristol Cars também se fundiu com a Bristol Siddeley, mas por não ser o negócio principal, os diretores decidiram pela sua extinção.

Mas em setembro de 1960, George White 3º, comprou a Bristol Cars. e manteve a direção da empresa, porém, vendeu uma participação de 40% para Anthony Crook, que se tornou distribuidor exclusivo dos automóveis Bristol. Sem a assistência financeira da Bristol Airplane Company, a Bristol Cars não podia mais desenvolver seus próprios motores, por isso fez uma parceria com a Chrysler, para fornecimento de motores V8, fabricados no Canada, com excepcional qualidade e beleza.

Novos rumos

Em setembro de 1969, apenas um mês antes da inauguração do novo Bristol 411, George White 3º sofreu um grave acidente a bordo de um Bristol 410. Com o passar do tempo, ficou claro que ele nunca recuperaria suficientemente a saúde para retornar em tempo integral ao trabalho, e para salvaguardar o futuro dos negócios, ele decidiu vender sua participação majoritária para Anthony Crook, em 1973.

Sob a direção de Crook, a empresa produziu novos modelos de automóveis, cujos nomes foram dados em homenagem ao distinto passado aeronáutico da Bristol, eram eles o Bristol Beaufighter, Bristol Blenheim, Bristol Britannia e Bristol Brigand.

Em fevereiro de 1997, Crook vendeu uma participação de 50% da Bristol Cars a Toby Silverton, com a opção de assumir o controle total após quatro anos, o que aconteceu no ano de 2002. Mesmo após a esse evento, Crock permaneceu como diretor administrativo da empresa. Silverton e Crock, desenvolveram um "supercarro" V10 de dois lugares em homenagem ao primeiro avião fabricado por Sir George White, o Bristol Fighter.

Anthony Crook finalmente abandonou sua conexão com a Bristol Cars em agosto de 2007. Em 3 de março de 2011, para o desgosto geral da indústria automobilística e dos proprietários dos veículos da Bristol, foi anunciado que a empresa seria dissolvida. Em 21 de abril, outra nova empresa foi formada para vender seus ativos. Essa empresa, por sua vez, foi comprada pela Kamkorp, que também é proprietária da Frazer-Nash Research, fabricante de tecnologia de sistemas de energia elétrica.

Em 2015, a Bristol, sob administração da Kamkorp, anunciou o desenvolvimento de um novo modelo que usava o codinome Project Pinnacle. O carro, um roadster de dois lugares, fez sua primeira aparição pública no Goodwood Festival of Speed em junho de 2016, sob o nome de Bristol Bullet. No entanto, desde aquela data, não houve mais notícias sobre a homologação do carro, e muitos membros da equipe de vendas e marketing deixaram a empresa recentemente.