Fundação: 1908 - Nova York, EUA
Fundador: James Cunningham e Joseph T. Cunningham
Último proprietário: James Cunningham, son and Cia
Última sede: Nova York, EUA - Encerrada em 1936
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Em 1838, James Cunningham, se uniu a empresa de carruagens Kerr, para fundar a Kerr, Cunningham and Company, que posteriormente passaria a se chamar James Cunningham, son and Company, e seria sediada em Rochester, New York. A empresa fez carruagens e trenós e se tornou um dos principais fabricantes desses veículos antes da virada do século, James morreu em 1886 e a empresa passou a ser administrada por seu filho Joseph Thomas Cunningham.
Joseph, presenciou a mudança dos meios de transporte, das carruagens a cavalo, para os automóveis, e pensando em se adaptar à nova realidade, começou a produção de automóveis em 1908 com carros a gasolina. Cada carro era montado de acordo com os requisitos individuais do cliente, usando vários componentes de outros fabricantes, como os motores Buffalo ou Continental. Cunningham também vendeu carros elétricos com base em seu veículo experimental da década de 1890. Em 1910, a empresa passou a produzir todas as peças necessárias para a produção de seus veículos.
A ênfase de Cunningham eram veículos de qualidade, luxo, elegância e alto estilo. Seus produtos eram inovadores, exclusivos e na maioria dos casos, muito caros. Sua estratégia era construir carros iguais ou melhores que os melhores da Europa. Desde 1911, os veículos eram construídos à mão e a produção era lenta.
O primeiro desses carros era o Cunningham Model J, um automóvel muito grande com motor de 4 cilindros, que era produzido com três diferentes carrocerias: um carro de turismo para 7 passageiros, uma limusine e uma landaulet. A partir de 1912, mais três estilos foram adicionados: um phaeton de 5 passageiros, um torpedo de 4 passageiros e um tonneau de 4 passageiros. Em 1913, o novo Cunningham Model M, manteve os mesmos estilos de carroceria, porem acrescentou uma limousine.
Um motor V8 foi desenvolvido em 1916 e introduzido no Cunningham Serie V-1. Mas a empresa ainda usava muitos componentes de fornecedores externos. Por exemplo, a embreagem e transmissão que eram fornecidas pela Brown Lipe, os eixos e freios de rodas traseiras da Timken-Detroit, pistões da Lynite e sistema elétrico da Westinghouse.
Os veículos Cunningham eram vistos como “obras de arte”, e os proprietários não queriam que os mecânicos locais reparassem seus carros caros quando alguma falha acontecesse, por isso, a Cunningham enviava seus próprios especialistas para atender seus clientes. As estradas americanas, naquela época, eram esburacadas e os pneus estavam sujeitos a falhas. Para reduzir o problema, os Cunningham estavam equipados com uma bomba de ar para facilitar o reparo de pneus furados.
O Cunninghams Serie V de 1916, tinha doze estilos diferentes e podiam facilmente custar o dobro do que um estilo catalogado comparável de outra marca. Eles estão entre os primeiros motores V8 construídos nos EUA, depois do modelo Cadillac V8 que foi lançado em 1914. Os veículos continuaram em uma crescente de inovações e melhorias, Em 17 de novembro de 1919, Ralph De Palma pilotou um Cunningham V-3 Special a uma velocidade de 98 km/h em um teste de 10km no Sheepshead Bay Race Track. O que era um grande feito para aqueles tempos.
No final dos anos 1920, a empresa passou por problemas financeiros devido a forte concorrência com outros fabricantes. Os altos preços dos veículos, não eram mais vistos como diferencial de qualidade, pois outras marcas ofereciam os mesmos benefícios, por preços bem inferiores. Como consequência, em 1931, a Cunningham deixou de produzir automóveis, mas continuou a fabricar carrocerias para outros fabricantes de carros até 1936, quando a situação se tornou insustentável e a empresa fechou definitivamente suas portas.
